Paddlefish: Ο κινέζος… ξιφίας!

Το κινέζικο Paddlefish, Psephurus Gladius ή επίσης γνωστό ως κινέζικος Ξιφίας είναι από τα μεγαλύτερα ψάρια του γλυκού νερού. Είναι ένα από τα δύο σωζόμενα paddlefish είδη, το άλλο είναι το αμερικανικό Paddlefish (Polyodon spathula, στην Αμερική ζουν στον ποταμό Missouri, την λίμνη Kaw της Oklahoma, την Pennsylvania και το Yellowstone). Λέγεται επίσης και «ψάρι ελέφαντας» επειδή το ρύγχος του μοιάζει με προβοσκίδα ελέφαντα! Υπάρχουν από την εποχή των Δεινοσαύρων! Μερικές φορές αναφέρεται ως «Panda γίγαντας των Ποταμών», όχι λόγω της ομοιότητας, αλλά λόγω της σπανιότητάς του και ότι προστατεύεται από το καθεστώς της Κίνας.

Η κοιλιά του είναι λευκή ενώ η πλάτη και το κεφάλι γκρι. Ζουν κυρίως στον ποταμό Yangtze (Chang Jiang, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος της Ασίας και τρίτος μεγαλύτερος σε ολόκληρο τον κόσμο), και περιστασιακά σε μεγάλες λίμνες. Τρέφονται με άλλα ψάρια, καθώς και με μικρές ποσότητες καβουριών και αστακών . Το μήκος του σώματός του φτάνει τα 2 μέτρα και το βάρος 25 kg.Λέγεται ότι ο ζωολόγος Bing Zhi αναφέρει ότι γύρω στη δεκαετία 1950 ψαράδες έπιασαν ένα paddlefish των 7 μέτρων!

Λόγω της υπεραλίευσης, το Paddlefish είναι άκρως απειλούμενο είδος. Υπάρχουν ανησυχίες ότι το είδος μπορεί να έχει ήδη εξαφανιστεί. Κατά τη διάρκεια αναζήτησης τριών ετών που πραγματοποιήθηκε το 2006-2008 μια ερευνητική ομάδα από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών της αλιείας στο Jingzhou απέτυχε να βρει έστω και ένα δείγμα!