Ζebrafish: Το ψάρι-ζέβρα

Αυτά τα παράξενα μικροσκοπικά πλάσματα μπορεί να μοιάζουν με λούτρινα αρκουδάκια με ουρές, ωστόσο στη πραγματικότητα πρόκειται για δύο προνύμφες (λάρβες) του είδους zebrafish (ελληνικά: ψάρι-ζέβρα). Το zebrafish, γνωστό στον επιστημονικό κόσμο ως Danio rerio, είναι ένα τροπικό ψάρι του γλυκού νερού που αποικίζει μικρές λίμνες και ρυάκια της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Η παραπάνω φωτογραφία τραβήχτηκε με τη βοήθεια ενός ηλεκτρονικού μικροσκοπίου σάρωσης από τους εξελεγκτικούς βιολόγους Jurgen Berger και Mahendra Sonawane και κέρδισε το πρώτο βραβείο σε έναν επιστημονικό διαγωνισμό. Εντός τριών μηνών, η προνύμφη αναπτύσσει τα πτερύγια, το δέρμα, τη καρδιά και τον εγκέφαλο, ενώ οι δύο τρύπες που φαίνονται πάνω από το στόμα τους δεν είναι μάτια, αλλά το αναπτυσσόμενο οσφρητικό σύστημα του ψαριού.